home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090693 / 0906420.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  121 lines
  1. <text id=93TT2163>
  2. <title>
  3. Sep. 06, 1993: Hot Damn, He's Good
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 06, 1993  Boom Time In The Rockies              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 65
  13. Hot Damn, He's Good
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Rancher, polo player, champion eyeballer--and now the Southwest
  17. Bogart
  18. </p>
  19. <p>By RICHARD CORLISS--With reporting by Jeffrey Ressner/Memphis
  20. </p>
  21. <p>     Ornery is a good Texas word. It's probably the word Tommy Lee
  22. Jones' teachers were searching for when, on a report card at
  23. his Dallas prep school, they described him as "sullen, morose
  24. and belligerent." But ornery is just a corruption of ordinary.
  25. And this eighth-generation Texan has never been ordinary. Not
  26. at Harvard, where he roomed with Al Gore, played on the football
  27. team and graduated cum laude. Not in his two-decade career as
  28. a charismatic character actor. Not in his parallel career as
  29. a Texas cattle rancher, or in his passion for polo. And surely
  30. not now, when he is Hollywood's new best bet for middle-aged
  31. stardom. If there were a word for Jones, it'd have to be extraornery.
  32. </p>
  33. <p>     In the summer smash The Fugitive, he plays Gerard, the relentless
  34. U.S. marshal. When told by the hero, "I didn't kill my wife,"
  35. he replies, "I don't care"--he just has this job to do. In
  36. last year's Under Siege he was Strannix, a renegade CIA operative
  37. turned nuclear hijacker. "My, my, my," Strannix chortles, high
  38. on his own magnificent malevolence, "how hell doth quicken the
  39. spirit!" Good guy, bad guy, these are the same man: a smart,
  40. volatile, mean sumbitch with too much on his mind. "Damn, I'm
  41. good," Jones murmurs in Under Siege, implying few others merit
  42. that appraisal. He has the stare that kills. His eyes can burn
  43. holes in your ego.
  44. </p>
  45. <p>     And a chat with Jones can be like an entrance exam to a higher,
  46. harder life form. Sit with him at a restaurant in Memphis, where
  47. he is shooting the John Grisham thriller The Client, and ask
  48. something innocuous, like what he reads. "The New York Times
  49. once a week...and also some secret trash books that will
  50. go unnamed, stashed hither and yon. I don't trust you enough
  51. to tell you the titles of all the books I'm reading." Well,
  52. which of his parts might he call a breakthrough role? A frown.
  53. "Breakfast roll? Oh, breakthrough role. I don't have time to
  54. think that way. I've never lived in a world where that question
  55. makes any sense." How does this busy man balance his interests?
  56. "I don't consider my life a balancing act," he says. "I consider
  57. these things to be the components of balance. And if it doesn't
  58. jibe to anybody, I've gotten to the point where I just don't
  59. care." Marshal Gerard, meet Mr. Jones.
  60. </p>
  61. <p>     O.K., so he is not a genial, bobble-head doll; he is a demanding
  62. actor immersed in his craft. "He'll put a spin on each take,"
  63. says Oliver Stone, who cast Jones in JFK and in the forthcoming
  64. Heaven and Earth and Natural Born Killers. "He can deliver different
  65. pitches: slow balls, fastballs, curves, sliders." Stone says
  66. Jones is "not a party animal. He's reticent, taciturn." A crew
  67. member on The Client notes that Jones "won't talk much about
  68. personal things. But he talked to a friend of mine for an hour
  69. about Texas horny toads."
  70. </p>
  71. <p>     His father Clyde worked in the oil fields; his mother Lucille
  72. owned a beauty-shop. They married and divorced twice, with Lucille
  73. gaining custody of the boy after she accused Clyde of haranguing
  74. her in drunken rages. Their son has a more settled sense of
  75. self: "I'm a family man. I have two children, a wife. I'm in
  76. the cattle business. I'm an actor. I've made my living with
  77. my imagination all my adult life. And I hope to continue to
  78. grow every day."
  79. </p>
  80. <p>     Theater-trained, he quickly found a niche in films and TV. He
  81. could play thugs with dumb cunning, in Jackson County Jail and
  82. as Gary Gilmore in The Executioner's Song, or frog consorts
  83. to movie divas (Faye Dunaway in Eyes of Laura Mars, Sissy Spa
  84. cek in Coal Miner's Daughter, Kathleen Turner in the recent
  85. House of Cards). He approached both avant-garde stage work (Ulysses
  86. in Nighttown, Sam Shepard's True West) and high movie schlock
  87. (The Betsy, Rolling Thunder) with energy and respect. "It's
  88. no mean calling," he says, "to bring fun into the afternoons
  89. of large numbers of people. That too is part of my job, and
  90. I'm happy to serve when called on."
  91. </p>
  92. <p>     On screen, he radiates a dangerous intelligence--a big brain
  93. with a short fuse--that is so intense it's erotic. "There's
  94. an energy that is sexual and intellectual," says Joel Schumacher,
  95. director of The Client, "and it's a great combination." Andrew
  96. Davis, who directed Jones in The Package, Under Siege and The
  97. Fugitive, has heard him referred to as "the new Bogart. He's
  98. not the most attractive, smooth-faced guy in the world, yet
  99. he has this sexuality. He really is the Southwestern Bogart."
  100. Which is why the character closest to Jones may be Woodrow Call
  101. in the Lonesome Dove mini-series: a haggard Texan who loves
  102. horses and leads men.
  103. </p>
  104. <p>     Whether acting up a dust storm or working the ranch or raising
  105. horses for polo (his team recently won the U.S. Polo Association's
  106. Western Challenge Cup), Jones stays rooted in the Texas soil.
  107. "Natives of my region," he says, "are heirs to a society whose
  108. language, manners, cuisine, habits of dress, transportation,
  109. ways of socializing with one another are not so removed from
  110. location as others are. We're still tied to a place. We happen
  111. to think it's important to be from some place."
  112. </p>
  113. <p>     He will never go Hollywood, but Hollywood is welcome to go Tommy
  114. Lee Jones--if it can look him in the eye and not flinch.
  115. </p>
  116.  
  117. </body>
  118. </article>
  119. </text>
  120.  
  121.